Los taplin

Los taplins, u hombres topo, son una raza subterránea que habita en Tierra Infinita. Habitan debajo de lo que se presupone que es la mitad noroeste del Imperio, y tienen un sistema de castas basado en los tres tipos de mutaciones con los que suelen nacer los taplins la mayoría de las veces.

Los hay de tres tipos:

Los brutos. Miden un metro y medio de alto. En vez de boca tienen unos pequeños tentáculos rosados. Suelen caminar sobre cuatro patas, pero son perfectamente capaces de erguirse sobre sus patas posteriores.  Sus garras pueden penetrar el acero si están lo suficientemente afiladas. No son los más numerosos, ni los más fuertes físicamente, pero desde que la sociedad taplin existe impusieron su fuerza a las otras sub-razas para que públicamente se las reconociese como la "raza original", y el símbolo de la raza de los taplin.

Los musarañas son los más pequeños. Miden más o menos medio metro de alto. Poseen la ventaja de ponerse a dos patas con más facilidad qué sus parientes. Tienen las orejas muy pequeñas, ojos saltones, y un hocico largo. Son extremadamente tímidos, así qué no se les suele ver mucho. Los taplins comunes suelen despreciar a las musarañas, y los utilizan para excavar los túneles, tarea para la cual son muy expertos. Se suele aprovechar su mayor rapidez para utilizarlos como exploradores. Algunos se unieron a la rebelión de los shu durante la Ascensión

Los desmanes son los más misteriosos. Son la sub-especie que vive más cerca de la superficie, en lagos subterráneos. Debido a su cercanía con la misma son la raza predilecta que usar para infiltrarse. Están rodeados por una capa de pinchos. Sus garras pueden llegar a ser tanto o incluso más largas que las de los brutos, y al igual que las musarañas tienen un hocico alargado, que acaba en un morro achatado. Son todavía más solitarios que sus hermanos, y no son tan aficionados a excavar cómo sus parientes. Silenciosos en extremo, sufren cierto rechazo por parte de los taplins debido a su aislacionismo autoimpuesto, pero caen bajo su gobierno igualmente, lo que significa que muy de vez en cuando en la capital pueden verse algunos representantes.

El gobierno se basa en una dictadura totalitaria dirigida por la dinastía de los Maulwurf a través de la figura de El Líder desde hace más de diez siglos, o sea, desde mucho antes de la Rebelión de los Shu. Es por tanto un sistema esclavista en la que los brutos ejercen su tiranía sobre el resto de razas discriminadas, o sea, musarañas, desmanes, y todos los esclavos, entre ellos aun una gran población de shu esclavos

Así pues el sistema social de los taplins tiene un sesgo muy duro dictaminado por el nacimiento. Incluso entre los propios brutos, la sub-especie más privilegiada, hay una categorización basada en castas que ganan más poder en cuanto más cerca estén de la dinastía de los Maulwurf

El sistema económico por otra parte es bastante liberal y competitivo, descansando sobre los mayores gremios de comerciantes y artesanos, y se basa en el uso del tappal, una moneda con la efigie del Líder Maulwurf en la cara, y una pintura del Palacio Subterráneo* en la otra. El idioma común usado dentro de los dominios del os taplins es el terraqueo, utilizado también bastante por el resto de razas subterráneas. De todas maneras, los Maulwurf impusieron su propio idioma, el taplin, que es utilizado para nombrar a muchos nuevos nacidos y ciudades gobernadas por los brutos. Las musarañas y los desmanes también tienen sus propios dialectos que dependen de la región donde se usen. 

Hay múltiples asentamientos de diferentes tamaños, pero su existencia se limita sobre todo a la gran ciudad Maulwurf, que existe en una gran concavidad subterránea y está llena de edificios construidos a través de la roca. Como bajo la superficie no pueden haber rascacielos, los edificios ocupan las paredes, el techo, y el suelo, por lo que el tránsito terrestre se suele hacer por túneles de acceso colindantes. La única excepción es la Plaza Maulwurf, que rodea al Palacio Subterráneo, donde se cometen las decisiones más importantes sobre el gobierno de los taplins. En la plaza hay estatuas con cada uno de los miembros gobernantes que ha dado la dinastía de los Maulwurf a lo largo de su historia. Actualmente gobierna Hans Maulwurf, y su estatua sería la septuagésima quinta. 

Aunque los taplins pueden presumir de que no han tenido una historia muy conflictiva (más allá de la Ascensión y la Incursión anual) en la propia corte suele haber una guerra invisibile y desesperada pro situarse lo más cerca posible del Líder Maulwurf que esté en el gobierno actual. Como ninguno de los Líderes ha intentado nunca poner remedio a la situación, suele ser común que todos los años mueran uno o dos miembros de la familia más cercana al heredero, y no es tampoco raro que se ajusticie públicamente en la Plaza Maulwurf a algún que otro aristócrata despistado.

Actualmente las consecuencias de la Ascensión tienen a la sociedad taplin en pleno vuelco. Todas las acciones de los Maulwurf en los últimos años han ido destinadas a reforzar los ejércitos para la Incursión, y volver a esclavizar por completo a la raza de los shu. Sin embargo, debido al poco éxito que tiene cada año dicha iniciativa, los grandes estrategas que rodean al Líder están empezando a encontrar nuevos planes alternativos...

*Aquí se ha introducido la noción de Palacio Subterráneo como guía. En realidad los taplins, shu y otras razas subterráneas lo llaman "Palacio" a secas y tan solo las razas de la superficie se refieren a él de esta manera para poder distinguirlo de los palacios que hay en otras ciudades